בעוד שנגדים הם מרכיבים בסיסיים שהמבנה הפנימי שלהם שולט בתפקודם, למראה שלהם יש תפקיד מכריע בבחירה, בהרכבה ובתחזוקה. על ידי התבוננות בצורתם, בגודלם, בטבעות הצבע או בסימונים שלהם, ניתן להשיג במהירות מידע מפתח כגון התנגדות, דיוק, דירוג הספק וסוג, מה שמקל על עיצוב המעגלים ופעולות השטח.
מנקודת מבט מורפולוגית כוללת, נגדים מחולקים בעיקר לשתי קטגוריות: דרך-חור ומשטח-הרכבה. שני הסוגים הללו שונים באופן משמעותי במראה. נגדים דרך-חור הם לרוב בלוקים גליליים או מלבניים, המורכבים ממצע מבודד ושכבת עטיפה חיצונית, עם מובילי מתכת הנמשכים משני הקצוות כדי להחדיר אותם- לחורים דרך להלחמה. לנגדים גליליים דרך-חורים נפוצים יש לעתים קרובות ציפוי שרף בצבע עז על המעטפות שלהם, מה שמקל על ההבחנה בין סדרות ומפרטי הספק; נגדים מלבניים דרך-חור מוצגים לרוב כקוביות רגילות, המתאימים ללוחות-צפיפות-בחור גבוה.
נגדים -על פני השטח הם יריעות מלבניות שטוחות עם רפידות אלקטרודות מתכתיות בכל ארבעת הצדדים או בשני הקצוות, ללא מובילים חשופים, מה שהופך אותם מתאימים לתהליכי הרכבה על פני השטח. נגדים להרכבה על פני השטח הם זעירים, והממדים שלהם מסומנים לרוב בקודים אימפריאליים או מטריים, כגון 0402, 0603, 1206 וכו'. קודים אלה מתאימים למפרטי האורך והרוחב של הרכיב, ומשקפים בבירור את השטח שהוא תופס בלוח המעגלים. לנגדים להרכבה על פני השטח יש בדרך כלל קוד ערך התנגדות תמציתי או תווים מודפסים על פני השטח שלהם כדי להעביר מידע פרמטר חיוני בשטח המצומצם שלהם.
אחד המאפיינים הוויזואליים המוכרים ביותר של נגדים דרך-חור הוא הסימונים המקודדים בצבע- שלהם. נגדי ארבע- או חמישה- פסים נפוצים יש כמה פסים בצבעים שונים המקיפים את הגוף, כאשר הצבע והמיקום של הפסים תואמים לספרות משמעותיות, מכפילים ודיוק. לדוגמה, חום מייצג את המספר "1", אדום עבור "2", וזהב מציין לעתים קרובות ±5% דיוק. קריאת פסי הצבע מאפשרת קביעה מהירה של ערך ההתנגדות הנומינלי ללא כלי מדידה, דבר החשוב במיוחד בתיקון ובאב-טיפוס מהיר. נגדים להרכבה על פני השטח משתמשים בעיקר בקודים מספריים, עם שלוש עד ארבע ספרות או שילוב של אותיות ומספרים המייצגים את ערך ההתנגדות והסובלנות, הדורשים פרשנות מגיליון הנתונים.
מלבד צורה וסימונים, גודל הנגד קשור קשר הדוק לדירוג ההספק שלו. בדרך כלל, ככל שהקוטר או האורך של נגד דרך-חור גדול יותר, כך הכוח שהוא יכול להתמודד עם זה גבוה יותר; ככל שגודל הקוד של נגד משטח- גדול יותר, כך ההספק המדורג שלו גבוה יותר. לדוגמה, 1206-נגדי משטח ארוזים-דורגים בדרך כלל בסביבות 1/4 W, בעוד ש-2512 חבילות גדולות יותר יכולות להגיע ל-1 W. צבע המארז מרמז לפעמים גם על הספק או מידע סדרתי; צבעים בהירים משמשים לעתים קרובות לסוגים כלליים-למטרות כלליות, בעוד שצבעים כהים או מיוחדים עשויים להעיד על-יציבות גבוהה או דגמים עמידים לטמפרטורות גבוהות.
בסך הכל, מאפייני המראה של נגדים חשובים למהנדסים כדי לזהות במהירות ולבחור נכון את הסוג הנכון, וגם מהווים את הבסיס החזותי לבדיקות אוטומטיות ותיקון ידני בהרכבת הייצור. היכרות עם פרטי המראה הללו עוזרת לשפר את יעילות עיצוב המעגל ואת אמינות המוצר.
